美國商務部根據(jù)《1962年貿(mào)易擴展法》第232條自行啟動獨立調(diào)查，以確定外國制造的鋼鐵和鋁進口量不斷增加，是否威脅到美國的經(jīng)濟安全及備戰(zhàn)能力。這些調(diào)查可能導致在短短幾個月內(nèi)對各種進口鋼鐵及鋁制品征收關(guān)稅、實施配額或其他限制。

第232條調(diào)查須考慮多項因素，例如預計國防所需的國內(nèi)產(chǎn)量、進口是否影響國內(nèi)產(chǎn)業(yè)應付這些需求的能力、外來競爭對國內(nèi)產(chǎn)業(yè)的影響，以及國內(nèi)產(chǎn)品被過量進口擠出市場所帶來的不利影響等。美國商務部表示，調(diào)查將集中核查全球產(chǎn)能過剩、傾銷和非法補貼，以及其他各項因素，以確定鋼鐵及/或鋁進口是否威脅到美國的經(jīng)濟安全和備戰(zhàn)能力。根據(jù)法例，美國商務部有270天的時間去完成第232條調(diào)查，并向總統(tǒng)提交報告及建議；不過，美國總統(tǒng)特朗普在4月20日及4月27日分別發(fā)出備忘錄，指示商務部應「從速進行」調(diào)查。

如果美國商務部認定鋼鐵及/或鋁的進口量或進口情況可能影響美國的國家安全，而總統(tǒng)亦表示同意(總統(tǒng)有90天的時間作出決定)，總統(tǒng)便有廣泛權(quán)力去調(diào)節(jié)鋼鐵及/或鋁和其衍生產(chǎn)品的進口，包括利用關(guān)稅及配額來達到這個目的。任何進口調(diào)節(jié)措施，或是總統(tǒng)選擇采取的其他非貿(mào)易相關(guān)行動，會在總統(tǒng)決定采取行動后的15天內(nèi)實施。

美國商務部在一份資料單張中解釋，國家安全需要有健康蓬勃的國內(nèi)鋼鐵產(chǎn)業(yè)，包括裝甲、船舶和飛機生產(chǎn)，這些生產(chǎn)活動在特朗普政府的軍事力量建設計劃下應加速進行。不過，資料單張補充說，美國鋼鐵企業(yè)近年來一直掙扎求存，令人關(guān)注這個產(chǎn)業(yè)是否有能力去支持國家的安全需要。因此，調(diào)查將考慮生產(chǎn)情況及產(chǎn)能、勞工、投資、研究與發(fā)展，以及其他因素，以確定鋼鐵進口的數(shù)量或進口情況，是否威脅或損害美國的國家安全。

美國商務部補充，美國對鋼鐵不征收關(guān)稅，但卻不得不就150多宗個案實施反傾銷或反補貼稅令，目前仍有13宗尚待處理，這種情況頗為不尋常。美國軍方經(jīng)常會用到需要非一般生產(chǎn)技術(shù)的特種鋼合金。因此，美國商務部表示，一旦發(fā)生武裝沖突，為保障軍事供應鏈，健康蓬勃的國內(nèi)鋼鐵產(chǎn)業(yè)不可或缺。

鋁方面，美國商務部另一份資料單張指出，美國鋁進口去年增長18%，而國內(nèi)生產(chǎn)則下降47%。2016年初，美國有8家鋁冶煉廠，如今7家已停產(chǎn)、減產(chǎn)或閑置。近年來，美國從中國進口的鋁增長甚快，2012至2015年間，鋁半制成品進口大升183%。從中國進口的鋁箔占美國市場的比重，從2004年的零增至目前的22%。

美國鋁業(yè)正采取各種手段，以打擊中國鋁生產(chǎn)商及出口商涉嫌使用的不公平貿(mào)易手法。例如，該行業(yè)堅決支持美國在2017年1月12日向世貿(mào)組織提出申訴，指控北京向某些原鋁生產(chǎn)商提供非法補貼，要求世貿(mào)立案解決爭端。美國認為，中國通過銀行提供人為調(diào)低的低息貸款，以及為鋁生產(chǎn)活動提供煤炭、電力和氧化鋁等人為調(diào)低價格的投入品，藉此給予補貼。美國指出，這些補貼導致產(chǎn)能長期過剩，對全球鋁價格及其他方面產(chǎn)生有害影響。美國鋁業(yè)還支持對來自中國的鋁箔(由鋁含量92%至99%的鋁合金制成)繼續(xù)進行反傾銷及反補貼調(diào)查。

同時，北美最大的產(chǎn)業(yè)工會 — 美國鋼鐵工人聯(lián)合會(United Steelworkers)亦敦促美國外商投資委員會拒絕忠旺美國對美國鋁制造商愛勵(Aleris Corporation)提出的收購方案。忠旺美國是中國忠旺國際集團的附屬公司。該工會組織于5月8日去信美國財政部部長努欽(Steven Mnuchin)，在信中指出這項交易最近被撤回，然后再度提出，藉此爭取更多時間讓美國外商投資委員會審核。美國鋼鐵工人聯(lián)合會認為，如果美國外商投資委員會批準該項交易，中國企業(yè)對鋁業(yè)將有更大的控制能力，也有更多機會獲得關(guān)鍵技術(shù)。